Jeep
Jeep,
es la marca comercial de un auto todo terreno creado por
la compañía Willys-Overland en 1941, y que
hoy día es una división de DaimlerChrysler.
Se
dice que el nombre del Jeep proviene del dibujo animado
de los años treinta Popeye el Marino, en el que
aparecía un personaje llamado Eugene the Jeep aunque.
Más probablemente el nombre viene de las siglas
G.P., General Purpose, bajo las cuales el ejército
de EE.UU. convocó el concurso para proveerse de
un pequeño auto utilitario de cuatro ruedas. Según
aumentaba la producción de Willys-Overland, el
nombre Jeep — que venía de la pronunciación
descuidada de las siglas de las palabras “general
purpose”, que pronunciadas en inglés tiene
un sonido parecido a Jeep. Además, Jeep era un
nombre cada vez más popular debido a una tira cómica
de un periódico llamada “Eugene el Jeep”.
La palabra Jeep se convirtió en sinónimo
de este tipo de coches y muy pronto se convirtió
en una palabra universal.
La
historia de Jeep comienza en 1941 cuando Ford y Willys-Overland
comenzaron a fabricar autos Jeep en sus fábricas
de Ohio, EE.UU. Pero fue en 1938 cuando se planeó
como iba a ser el Jeep. En 1940 el ejército de
los Estados Unidos pidió a los fabricantes de autos
estadounidenses que presentaran sus ofertas para un auto
pequeño, con tracción a las cuatro ruedas
que pudiera servir para diferentes tareas. Tres empresas
respondieron con sus prototipos, el Quad de Willys Overland,
el Blitz Buggy de American Bantam Car Co. y el GP de Ford.
Bantam
entregó tres prototipos al Ejército en septiembre
de 1939. Cada uno de ellos pesaba 1.275 libras pero no
dieron buenos resultados en las pruebas realizadas. Pero
a Col Ruther Ford, jefe de la Sección de Planificación
del Estado Mayor, le agradó lo que vio en diciembre
de 1939 y Willys-Overland no tardó en desarrollar
la idea hasta convertirla en un auto ligero, maniobrable
y potente que podía transportar tropas y armas.
A pesar
de todo, en junio de 1940, los oficiales del ejército
visitaron la fábrica de Bantam para examinar un
nuevo modelo de reconocimiento. Se consideró que
era demasiado ligero y otra vez fue rechazado. Sin embargo
cuando en julio el ejército pidió a varios
fabricantes una entrega rápida de 70 autos, con
un peso de 1.300 libras, 660 libras de carga útil
y una distancia entre ejes de 80 pulgadas, resultó
que sólo Bantam pudo prometer la entrega del total
en 75 días. Willys en su oferta estableció
un plazo de 120 días para la entrega total y Bantam
ganó.
Barney
Roos, propietario de Willys Overland, añadió
un comentario positivo a la rechazada oferta de Willys
diciendo “es imposible que ningún auto sea
fuerte con un peso de 1.300 libras”. Explicó
esto al Mayor HJ Lawes, el oficial encargado de las compras
y contratos del campamento Holabird y Lawes, y sugirió
que Willys Overland construyera su propio modelo piloto
para probarlo. También ayudó que el ejército
dejó a Ford y Willys "inspeccionar" el
modelo de Bantam, mejorando las dos marcas sus modelos,
que se acabaron pareciendo sospechosamente al modelo Bantam.
El
auto de 2.030 libras de Bantam pasaba de lo que originalmente
se había pedido que eran 1.300 libras, aún
así, era más ligero que las 2.400 libras
del de Willys, que por otra parte, era el único
que cumplía con los requisitos de potencia establecidos
por el ejército. De hecho, el par motor del vigoroso
motor “Go Devil” del Willys superaban lo pedido
por el ejército y dejaron pequeños el par
motor de Bantam y de Ford.
Teniendo
los prototipos de las tres empresas, el ejército
hizo un pedido de 4.500 autos, 1.500 a cada una de ellas
para probarlos en el terreno. Reconociendo que 1.300 libras
no era un peso realista cambiaron este requisito a 2.160
libras. El equipo de Roos comenzó a trabajar para
aligerar el Quad. Lo desmontó por completo y analizó
cada una de las piezas para ver si existía la posibilidad
de utilizar un material más ligero en alguna de
ellas. Cuando acabaron, el Jeep sólo sobrepasaba
en 7 onzas el peso requerido.
La
entrega de los 4.500 autos comenzó en junio de
1941 y el ejército decidió que había
que elegir un diseño igual para todos. Finalmente
se eligió el diseño de Willys (motor Go-devil
con soluciones mecánicas Bantam) con algunas modificaciones
que incorporaban características de Ford y de Bantam.
En julio de 1941, Willys obtuvo un contrato para 16.000
autos. Ese mismo año, el Cuerpo de Intendencia
del ejército ordenó a Willys-Overland que
pasara sus diseños a Ford para aumentar la producción.
Durante
la Segunda Guerra Mundial, Willys-Overland y Ford fabricaron
600.000 Jeeps, Willys produjo más de 368.000 y
la pequeña Bantam sólo 2.675, la mayoría
de los cuales se cedieron a Gran Bretaña y a la
Unión Soviética a consecuencia de una ley
que regulaba la cesión y arrendamiento (la producción
de Bantam cesó justo antes del ataque japonés
a Pearl Harbor).
Cuando
se creó el primer Jeep no existía lo que
hoy se conoce como segmento 4x4 en el ámbito de
los utilitarios. Los principales clientes del Jeep fueron
las Fuerzas Aliadas que trataban de imponer la paz en
un mundo destrozado por las batallas de la Segunda Guerra
Mundial. Se concibió como el sustituto de la siempre
motocicleta utilizada para llevar mensajes entre las diferentes
unidades del ejército estadounidense, no obstante,
sólo unos pocos de los primeros autos Jeep fabricados
hasta 1945 se quedaron en Estados Unidos. En lugar de
eso, cientos de miles de estos autos se enviaron a Europa,
África y al Pacífico.
A finales
de la guerra, Willys-Overland empezó a considerar
fabricar el Jeep para tareas agrícolas. El resultado
fue el primer Jeep Universal en 1945, el CJ2A, modificado
con lujos como portón de carga y limpiaparabrisas.
En 1946 nació el primer coche furgoneta y en 1954
el CJ5.
En
Europa, sin embargo, la aceptación del Jeep como
auto de trabajo civil, ya había comenzado. Cuando
el ejército no podía usarlos, o cuando su
reparación no le resultaba práctica, miles
de estos autos se vendían y proporcionaban un transporte
a granjas y pequeñas empresas en toda Europa. El
Jeep era en ocasiones el único auto de que podían
disponer a falta de coches nuevos y furgonetas.
Diseñados
para poder ser reparados rápidamente en el campo
de batalla, eran fáciles de manejar y baratos para
reparar. Mantenerlos en marcha fue una de las razones
que hizo que se volviera abrir la fábrica de Volkswagen
en Wolfsburg, Alemania en 1945. Como depósito de
reparaciones, dirigido por el ejército británico,
su trabajo era mantener los autos de las fuerzas aliadas.
En Francia, Hotchkiss, un fabricante de coches de calidad
muy respetado, creó una división dedicada
a la reparación de autos Jeep para su venta al
público. No tardó en verse superada por
la demanda y comenzar a fabricar bajo licencia el Jeep
Universal, abandonando sus propios modelos de coches en
1954 para concentrarse en los Jeep y los camiones.
Otros
fabricantes europeos simplemente copiaron la fórmula
Jeep. En Gran Bretaña, por ejemplo, el prototipo
original de Land Rover, se basó en muchos componentes
claves de los Jeep, como ejes y bastidor de la carrocería,
incluso utilizaron la misma distancia entre ruedas, 80
pulgadas. Fiat fabricó su propio “Jeep”
con la serie Campagnola que tenía un aspecto muy
parecido. Incluso el fabricante de coches deportivos Alfa
Romeo creó un auto de aspecto similar al Jeep denominado
1900 AR-52.
Europa
tendría que esperar hasta 1994 antes de poder tener
un Jeep genuino propio. La Steyr-Daimler-Puch austriaca
comenzó a montar la primera generación de
Jeep Grand Cherokee en su fábrica de Graz dentro
de un proyecto conjunto con Chrysler. En aquel momento,
los 100 contenedores diarios que llegaban de los Estados
Unidos a Austria por mar y tren eran el mayor envío
realizado en toda Europa. En Colombia llego este auto
en el año de 1946, fue adquirido por la creciente
elite cafetera que veía en este auto las cualidades
necesarias para la carga de café y otros productos
agrícolas, hoy en día se celebra en la ciudad
de Armenia quindio un concurso donde se reconoce y se
premia a los mejores "yipaos" como se les dice
en esta región de Colombia, región que debe
su progreso a este gran auto.
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