Mercedes Benz
Mercedes
Benz, es una marca alemana de autos, autobuses, furgonetas
y camiones de la compañía Daimler-Chrysler
(antiguamente conocida como Daimler-Benz). Mercedes Benz
es el fabricante de autos más antiguo del mundo.
Los más cercanos competidores de Mercedes en el
mercado actual de coches de lujo son Acura, Alfa Romeo,
Audi, BMW, Cadillac, Infiniti, Jaguar, Lexus, Volkswagen y Volvo. La famosa estrella de 3 puntas, diseñada
por Gottlieb Daimler, muestra la capacidad de sus motores
para su uso en la tierra, el mar o el aire.
Los
orígenes de la compañía se remontan
a 1880, cuando Gottlieb Daimler y Karl Benz inventaron
de forma independiente el motor de cambustion interna
para autos, en el suroeste de Alemania. Daimler y Wilhelm
Maybach, quienes inventaron juntos el motor de 4 tiempos,
trabajaban juntos en Cannstatt (un distrito de Stuttgart);
Benz tenía su tienda en Mannheim cerca de Heidelberg.
Todo esto sin que existan registros de que ambos inventores
se hubiesen conocido nunca. En los inicios del siglo XX
(1900s), los autos Daimler construidos en Untertürkheim
(que tambien era un distrito de Stuttgart) fueron conducidos
de forma exitosa por un distribuidor austriaco llamado
Emil Jellinek, que anotaba los autos bajo el nombre de
su hija, Mercedes. Luego de sugerir ciertas modificaciones
de diseño, Jellinek prometió a la compañía
comprar una gran producción de sus autos bajo la
condición de tener la garantía de ser el
distribuidor exclusivo de Daimler para Austria-Hungría,
Francia, Bélgica y EUA, y de que podría
vender el nuevo modelo bajo el nombre de "Mercedes".
El cambio de nombre fue incluso muy útil para prevenir
problemas legales, ya que Daimler había vendido
derechos exclusivos de uso del nombre y los conceptos
técnicos a compañías en el exterior,
por lo cual han sido y son construidos coches de lujo
en Inglaterra bajo la marca Daimler. Un fuego que destruyó
la antigua fábrica de pianos Steinway en Nueva
York que había sido modernizada para producir autos
Mercedes terminó temprano con el sueño de
constructor Mercedes en los EUA.
Las
compañías rivales "Daimler Motorengesellschaft"
y "Benz & Cie." comenzaron a cooperar entre
sí en los años 20 para lidiar con la crisis
económica de esos años, para finalmente
fusionarse en 1926 y crear Daimler-Benz AG, el cual producía
camiones y autos Mercedes Benz.
El
logotipo de la marca es la estrella plateada de tres puntas
rodeada de un círculo. El simbolo apareció
por primera vez en un automóvil Daimler de 1909.
Los laureles, simbolos de la marca Benz fueron agregados
en 1926 para simbolizar la unión de las dos firmas.
El anillo plano que une las tres puntas de la estrella
fue utilizado por primera vez en 1937. Según se
dice, la estrella tiene su origen en una postal que Daimler
escribió a su hija Mercedes indicando con ella
el punto (sobre un plano) donde estaba ubicada la fabrica
de Bad Cannstatt. Se comenta tambien que con ella se señalan
tierra, mar y aire: elementos en los que los motores Daimler
habían sido pioneros, y que simboliza la búsqueda
original de Daimler de proveer pequeños y poderosos
motores útiles para viajar por cualquiera de ellos.
Pese a que se centró en autos terrestres, Mercedes
Benz tambien construyó motores para lanchas y aviones
(civiles y militares), e incluso para zepelines.
Durante
la II Guerra Mundial, Mercedes Benz era conocida por haber
explotado a más de 30 000 trabajadores forzados
y prisioneros de guerra, algunos de los cuales fueron
golpeados y enviados a campos de concentración.
Esta fuerza de trabajo pronto se convirtió en esencial
para la capacidad de producción de la compañía
a partir de 1941, donde fue clave para la construcción
de la Luftwaffe y la maquinaria de guerra nazi.
Los
autos Mercedes Benz se han centrado en un elevado estado
de calidad y arte en sus diseños. Como resultado,
han sido históricamente más caros y fabricados
en menor cantidad que otros autos más baratos.
La compañía ha cultivado cuidadosamente
una imagen de superioridad técnica, calidad y servicio
en sus diseños, por lo que sus autos han sido frecuentemente
la elección de los ricos y famosos. Aunque ha sido
más famosa por sus modelos de limusina y sus autos
de lujo, tambien han sido construidos por MB un gran número
de sobresalientes deportivos. Ejemplos de ellos fueron
el superpotente SSK desarrollado por Porsche, y el "Alas
de gaviota" (Gullwing) 300SL de 1954. Por otra parte,
Mercedes Benz ha producido también autos menos
caros y con una mayor producción. Curiosamente,
los prototipos de Volkswagen (VW) fueron construidos y
probados en Stuttgart, en cooperación con Porsche.
Antes de esto, Mercedes Benz también había
construido un auto pequeño con un motor trasero
similar al Volkswagen, pero que no hubo tenido nada de
éxito, el 130 H.
Sus
productos han sido conocidos por la creación e
introducción de las tecnologías más
avanzadas, destacándose el motor de inyección
y el ABS, entre muchas otras. Sin embargo, estos no siempre
han funcionado: recientemente, un sistema de frenos activo
instalado en más de 600 000 autos tuvo que ser
retirado para repararlo por graves problemas. A esto se
le suma que la reputación de seguridad de la compañía
ha sido cuestionada cuando fue calificada como baja en
recientes estudios sobre los consumidores.
Los
ingenieros más importantes de la empresa fueron
Ferdinand Porsche y Wilhelm Maybach. Ambos abandonaron
la empresa para crear su propio modelo de automóvil.
Porsche desarrolló el Volkswagen (cuya traducción
es: coche del pueblo) y Maybach, al contrario, una berlina
de lujo con su nombre. Daimler-Benz compraría Maybach
años después.
Los
autos MB han sido muy exitosos a lo largo de su historia
en las competiciones automovilísticas. El Mercedes
Simplex de comienzos del siglo XX fue el primero construido
con el expreso propósito de correr, con un diseño
de la carrocería más bajo de lo normal (los
autos eran usualmente de la altura de un coche de caballos);
estos dominaron las carreras durante años.
En
1914, justo antes del comienzo de la I Guerra Mundial,
Mercedes ganó el Grand Prix de Francia, lo que
significó a la vez un revés para los franceses.
Benz ya competía con un auto de forma aerodinámica
llamado Tropfenwagen en los años 20 antes de que
ambas compañías se fusionaran. En los 30,
con sus poderosas Flechas de Plata (Silberpfeile), dominaron
junto a su rival, la Auto Unión (futuro Audi),
la mayoría de los Grandes Premios europeos, mientras
llevaban el récord de velocidad en la tierra a
más de 435 km/h (270 mph). En ese entonces el equipo
deportivo de Mercedes era dirigido por el gran Alfred
Neubauer.
En
1949 Mercedes sintió la necesidad de regresar al
mundo de las carreras, misión que se le encargó
a Alfred Neubauer, quien encontró 4 autos de 1939
para el nuevo reto, sumando a los exitosos pilotos de
la pre-guerra (Kling y Lang) el argentino Juan Manuel
Fangio. De esta forma participaron en el Gran Premio de
Argentina y el Gran Premio Evita Perón de 1950,
obteniendo un segundo y un tercer puesto respectivamente
frente a autos mucho más modernos y poderosos.
Sin embargo serían las dos últimas carreras
de los viejos modelos: en el mismo 1952, Mercedes Benz
presentó su pequeño y poderosísimo
300SL con las sorprendentes alas de gaviota. Para este
auto la compañía no solo se concentró
en cultivar un gran número de caballos de fuerza
(215 CV), sino que además prestó elevada
atención a la reducción del peso (solo 850
kg) y la aerodinámica, posibilitando que estos
ganaran 2 veces la carrera de las 24 horas de Le Mans,
3 veces el Grand Prix de Berna y en una ocasión
la dura Carrera Panamericana entre 1952 y 1953, teniendo
un gran rendimiento en otras competiciones de la época
como la Mille Miglia. El 4 de julio de 1954, Mercedes
Benz regresó por todo lo alto a la Fórmula
1 haciendo el doblete (primer y segundo puesto simultáneamente)
en el Grand Prix francés con el Mercedes Benz W196.
Esta fue una gran victoria para Alemania, especialmente
porque ese mismo día, algo más tarde, el
equipo alemán de fútbol ganaría el
Campeonato Mundial de la FIFA por primera vez. De esta
forma Mercedes dominó los Grandes Premios y las
carreras de autos deportivos, incluida una espectacular
victoria de Sterling Moss en la Mille Miglia en 1955.
Sin embargo, el 11 de junio de 1955 ocurriría una
catástrofe: Al entrar a la recta de meta, el piloto
Mike Hawthorn hizo una brusca entrada en boxes, obligando
a realizar una maniobra evasiva a Lance Macklin, que colisionó
con el piloto de Mercedes Pierre Levegh, lanzándolo
fuera de la pista. Su coche impactó con un bancal
de arena que lo hizo literalmente despegar, desintegrándose
a más de 200 km/h sobre las tribunas llenas de
espectadores, muriendo 86 de ellos y resultando heridos
más de 100, muchos de ellos de gravedad. Debido
al incidente el gerente general de Daimler-Benz solicitó
a Neubauer que se retirara de la carrera por respeto a
aquellos que habían muerto y a sus familiares,
e informó de que Mercedes no volvería a
correr hasta que se mejoraran las medidas de seguridad,
provocando la anulación de los siguientes cuatro
Grandes Premios. Finalmente Mercedes ganó los otros
tres que quedaban de la temporada, pero al final de la
misma, la firma anunció su retirada definitiva
de la F1, con un impresionante palmarés de 9 títulos
de 13 posibles en solo dos años.
Mercedes
inscribió algunas limusinas en ralis en los 60
y finales de los 70, sin grandes éxitos. Además
hubo intentos de inscribir en algunos eventos de Rally
al Mercedes Benz W201 en los inicios de los 80 sin éxito.
En su lugar, entre el 13 y el 21 de Agosto de 1983 en
la Pista de Alta Velocidad de Nardo en el sur de Italia,
los nuevos compactos W201 clase 190, llevando un motor
de 16 válvulas construido por Cosworth, rompieron
3 récors mundiales de la FIA (Federación
Internacional de Automovilismo) luego de correr sin parar
(con solo paradas de 20 segundos cada dos horas y media)
un total de 201 horas, 39 minutos y 43 segundos, completando
50 000 km y con una velocidad punta de 247 km/h. Esto
convirtió al W201 en el modelo de turismo Mercedes
190E 2.3-16.
Mercedes
regresó a las carreras de autos deportivos como
Sauber-Mercedes en 1989, ganando las 24 horas de Le Mans
y el DTM alemán.
En
1994, las 500 millas de Indianápolis fueron ganadas
con un motor Mercedes, la cual hizo una excepción
en las reglas de producción (que incluían
no fabricar motores para carreras), y construir un inusual
motor "con el propósito de correr". Este
motor fue diseñado para ser utilizado en aquella
sola ocasión.
Mercedes
regresó a la Fórmula 1 (F1) como suministrador
de motores del equipo de F1 de Sauber, con un motor V10
fabricado por Ilmor. En 1995, el Mercedes-Ilmor F1-V10
fue llevado a McLaren reemplazando a Peugeot. En 1996
Mercedes compró la compañía de Ilmor
y continuaron construyendo y diseñando los motores
para McLaren. En la carrera inaugural de la temporada
de 1997 de la F1 el británico David Coulthard consiguió
la victoria para el equipo McLaren-Mercedes, y lo introdujo
en una nueva era de éxitos. Este hecho tuvo una
gran relevancia, ya que fue el primer éxito de
McLarens en 3 temporadas y el primero de Mercedes Benz
desde que Juan Manuel Fangio ganara el Gran Premio de
Italia de 1955. McLaren y Mercedes lograron el título
de constructores en 1998 y dos títulos de piloto
en 1998 y 1999 (ambos del finlandés Mika Hakkinen).
Sin
embargo, en años recientes ha habido un significante
descenso en los resultados de Mercedes en la F1, al punto
de ganar solo 4 carreras en 3 años, mientras sufrían
numerosas roturas de motor y retiradas de carrera, motivando
la salida y retiro del bicampeón mundial Hakkinen).
La temporada 2005 fue mucho más exitosa para Mercedes,
ganando 10 de los 19 GP de la temporada, pero terminando
segundos en la lucha por el título de constructores,
detrás de Renault (debido principalmente a que
los fallos y roturas de los motores continuaron); y con
su piloto Kimi Räikkönen terminando segundo
por detrás del español Fernando Alonso en
el título de pilotos. La temporada 2006 parece
que el retorno de McLaren-Mercedes y sus "flechas
de plata" a los primeros puestos de la F1 se enfrentará
a dura pugna con los equipos Renault, Honda y Ferrari.
En
2003 Mercedes y McLaren crearon juntos un superauto, el
Mercedes Benz SLR McLaren: el cual tiene una carrocería
de fibra de carbono con un motor V8 sobrealimentado de
5,5 litros. Este viene siendo el mismo motor que llevan
otros Mercedes (como son el SL55 AMG y el CLS 55 AMG),
aunque ha sido mejorado para llevarlo a producir 454kW
y un par motor de 780NM. El SLR alcanza una velocidad
máxima de 330km/h y acelera de 0 a 100 en solo
3,8 s. En el mercado desde 2005, su precio aproximado
es de 500 000 dólares.
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