Seat

Seat es uno de los principales fabricantes de autos de España. Es una marca media en cuanto a calidad y nivel de ventas, unas 450.000 unidades al año. Su denominación es un acrónimo de Sociedad Española de autos de Turismo.

La compañía fue fundada en 1950 por el INI como medio para motorizar la España de posguerra y fabricaba los coches de FIAT, el principal fabricante de autos de Italia, bajo licencia.

Su primer presidente fue José Ortiz-Echagüe. El estado español mantuvo una participación importante en la sociedad. Cuando FIAT se retiró en 1986, el Grupo Volkswagen adquirió la mayoría de las acciones y se convirtió en 1990 en el único accionista, al adquirir la participación que mantenía el estado español.

El primer modelo fue el 1.400, el cual se produjo en una amplísima gama de versiones. Su producción comenzó en 1953 y terminó con la versión C en 1963, año en que se vio sustituido por el novedoso 1.500. El segundo modelo en salir de la Zona Franca fue el 600, del que se fabricaron en versiones N, D, E, L Especial, 800 y otras minoritarias hasta 800.000 unidades aproximadamente. Es sin duda el modelo más emblemático de Seat y tuvo buena parte de responsabilidad en el proceso de motorización de la clase media española. Su producción comenzó en 1957 y terminó en el verano de 1973. Tras él, llegó a las cadenas de producción el 1.500, auténtico referente del lujo en la España de los 60. En 1966 aparece el 850, concebido en Italia como un 600 mejorado (mejores acabados, mayores prestaciones, menores defectos), el cual tuvo también amplia difusión. En España apareció una inédita versión de 4 puertas. Primero fue la versión de 4p «Corto», del que no se hicieron más de 417 unidades, y posteriormente, el «Largo», de mucho más éxito, coupés y descapotable aparte.

Tras el 850, llega en 1968 desde Italia el 124, coche del año en Europa; es uno de los puntos de inflexión no en la historia de Seat, sino también en el mundo del motor español. Su motor de 1.197 cm³, sus 60 CV, sus más de 140 km/h de velocidad máxima y su amplia carrocería lo convirtieron en la primera berlina familiar española de verdad. Su éxito hizo que estuviera 12 años en producción, en dos variantes principales (faro redondo 68-75 y faro cuadrado «Pamplona» 75-80). Es el modelo que sirvió de base para posteriores modelos como el 1.430, aparecido en 1969, en una categoría superior al 124. Su motor de 1.438 cm³ rendía 70 CV.

1973 es un año memorable para Seat; es el año de la llegada de los motores biárbol que tantas glorias dieron a la marca y que tan recordados siguen siendo hoy día. Eran básicamente dos: 1.600 y 1.800; ambos se montaron por primera vez en España en el sustituto del 1.500, el 132, tal vez el auto más lujoso fabricado por Seat. Posteriormente llegarían otras versiones 2.000.

Sin embargo, en 1972, tuvo lugar otro de los grandes momentos de Seat con la llegada del modelo 127, fabricado hasta en tres versiones diferentes, la última de las cuales, el «Fura», llegó a tener una versión «Crono» de gran rendimiento. Además, a diferencia de Italia, el 127 sí contó con versión de 4p, diseñada en España y ampliamente exportada.

En 1974, ante el cese de producción del 850 y del 600 un año antes, se lanza el 133, modelo quizás desfasado ya en su nacimiento, pero que no por ello tuvo poco éxito. En 1975 llega el 131 en sustitución del 1.430, en producción hasta 1984, de gran difusión. En 1979 se lanza el «Ritmo», de vanguardista diseño, el cual fue sustituido en 1982 por el «Ronda» ante los problemas con FIAT.

1976 verá nacer al 1.200 Sport y luego al Sport 1.430, deportivo con base de 127 y mecánica 124 concebido en España por Inducar, y a quien la llegada del 128 perjudicó en cierta forma. En 1980 se había lanzado el exitosísimo Panda, que bajo la denominación de «Marbella», siguió su senda de éxitos hasta 1997. En 1984, ya bajo supervisión VW, se lanzó el «Ibiza».

Seat dispone hoy de plantas de producción en Barcelona y en Martorell, una pequeña ciudad industrial situada a corta distancia de Barcelona. La fábrica de Martorell es una de las más modernas de Europa, ya que fue construida a principios de los años 1990 e inaugurada por S. M. Juan Carlos I en 1993. En el año 2002 salieron de esta fábrica más de 450.000 autos. Por otra parte, en 1976 comenzó la producción del 124 renovado en la fábrica de Landaben (Navarra), la cual había tenido que adquirir a instancias del Estado ante la crisis de Authi. Hoy esta fábrica es dirigida y produce modelos de Volkswagen, siendo independiente del Grupo Seat.

Seat dispone de organizaciones de venta y de concesionarios propios en 70 países. El número de empleados y trabajadores es de 11.615. Dispone de un propio centro de desarrollo, en el que trabajan adicionalmente 1.250 personas.

La compañía diseña sus propios modelos de autos, aunque siguiendo las pautas generales del grupo Volkswagen. A efectos de la estrategia de definición y posicionamiento de los modelos, Seat forma parte de Audi, junto con Bentley y Lamborghini, todas ellas a su vez compañías del Grupo Volkswagen. La aceptación de su nueva gama ha sido muy irregular, mientras que el Seat Leon ha sido un éxito rotundo, el Seat Toledo y Seat Altea dejan mucho que desear.

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